Data on uusi öljy

Dataa kuvataan usein uudeksi luonnonvaraksi käyttämällä vertauskuvia, kuten öljyä tai kultaa. Nämä metaforat viittaavat siihen, että dataa on jo valmiiksi olemassa, ja se vain odottaa louhimista, keräämistä ja jalostamista uusiksi tuotteiksi ja palveluiksi, joista voi puolestaan tulla vaurauden ja kehityksen lähteitä. Datametaforat ovat hyödyllisiä monin tavoin – vaikka eivät olisikaan kaikilta osin täsmällisiä. Metaforat auttavat meitä yhdistämään käsityksiämme perinteisistä ja olemassa olevista ilmiöistä uudenlaisiin ilmiöihin. Metaforat voivat kuitenkin myös johtaa harhaan tai jopa väärinkäsityksiin.

Öljyn tai kullan kaltaisiin luonnonvaroihin viittaavat metaforat osoittavat, kuinka myös data on resurssi, jonka tuotantoon, varastointiin ja jalostukseen liittyy kustannuksia. Esimerkiksi datan tallentaminen ja käsittely datakeskuksissa voi tuottaa merkittäviä määriä hiilidioksidipäästöjä, aivan kuten luonnonvarojen louhintakin.⁴ Datan ja tiedon vertaaminen luonnonvaroihin liittyy myös valvonnan, hallinnan ja omistuksen vastuukysymyksiin. Tietojen omistajuus on kuitenkin paljon monimutkaisempi kysymys kuin luonnonvarojen omistus.⁵

Metaforien käyttö voi luoda myös kohtuuttomia odotuksia datalle. Vaikka tiedolla voi olla merkittävää arvoa, sen vertailu luonnonvaroihin, kuten öljyyn ja kultaan, viittaa siihen, että data olisi jotain luonnossa esiintyvää ja rajallista. Tämä ei pidä paikkaansa. Data syntyy aina ihmisen toiminnan tuloksena, ja sitä tuotetaan hyvin erilaisin tavoin kuin miten luonnonvaroja kerätään.⁶ Tietoja voidaan myös kopioida loputtomiin, eikä niitä kuluteta samalla tavalla kuin luonnonvaroja. Samaa dataa voi käyttää monta kertaa ilman että se ehtyy tai kuluu loppuun. Toinen tärkeä ero on se, että erityyppisten tietojen arvottaminen on paljon vaikeampaa kuin luonnonvarojen, joilla käydään kauppaa raaka-ainemarkkinoilla. Datan ja luonnonvarojen arvonmäärittelyprosessit toimivat eri tavoilla.

Datametaforat voivat tarjota tärkeitä ja mielenkiintoisia näkemyksiä tiedon mahdollisuuksista ja käyttötavoista. Samalla on kuitenkin tärkeää pitää mielessä, että monilla näistä vertailuista luonnonvaroihin on rajoituksensa, ja ne saattavat johtaa väärinkäsityksiin datan merkityksestä ja arvosta yhteiskunnassamme. Sama koskee muita datan käsitteellistämiseen mahdollisesti käytettäviä metaforia.