Tekoälyn käyttäminen ja datan käsittely on ympäristöystävällistä
Toimimmeko todella ympäristöystävällisemmin, jos esimerkiksi siirrymme paperisista sopimuksista sähköisiin? Entä onko samantekevää, käytämmekö Googlea vai ChatGPT:tä selvittääksemme vaikkapa makaronilaatikon reseptin?
Arkikäyttäjälle tekoälyn käyttö ja datan käsittely saattaa vaikuttaa tapahtuvan kokonaan jossain pilvessä, joka ei ole kosketuksissa tähän maailmaan. Kielimallit ja sähköiset sopimukset eivät kuitenkaan ole sen vähempää todellisia kuin paperikaan.1 Kyse on pikemminkin siitä, että niiden vaatima materiaalinen perusta on hajautettuna ympäri maailmaa, jolloin tavallisen ChatGPT:n käyttäjän ei tarvitse kohdata suurinta osaa siitä.
Tekoälyn ympäristövaikutukset liittyvät ensinnäkin tekoälyn kehittämisestä ja käytöstä syntyvään elektroniseen jätteeseen. Lisäksi datakeskukset vaativat suuren määrän sähköä toimiakseen sekä vettä palvelinten jäähdyttämiseen. Tämänkaltaiset ympäristövaikutukset toki koskevat laajemminkin kaikkea digitaalista teknologiaa. Tekoälyn pyörittämiseen vaadittava valtava energiamäärä kuitenkin kärjistää vaikutuksia entisestään.
On hankalaa antaa tarkkoja lukuja siitä, kuinka paljon enemmän resursseja vaikkapa kielimallin käyttäminen nielee perinteisiin hakukoneisiin verrattuna. Arvioiden mukaan luku on monikymmenkertainen. Jos miettii, kuinka monta Google-hakua tai ChatGPT-pyyntöä maailmassa tehdään joka hetki, voi saada hyvän kuvan tarvittavasta lisäenergian määrästä.
Pelkkien ympäristövaikutusten lisäksi asiaa voi ajatella myös globaalin oikeudenmukaisuuden kannalta. Tekoälyä ja dataa käyttävien teknisten ratkaisujen hyödyt ja haitat jakautuvat maantieteellisesti epätasaisesti. Se, mikä yhtäällä näyttäytyy oman työn tehostamisena tai hauskana leikkinä, konkretisoituu toisaalla esimerkiksi ongelmina puhtaan veden saatavuudessa.
Datakeskuksia voidaan suunnitella toimimaan ympäristöystävällisemmin. Keskusteltaessa tekoälyn tulevaisuudesta tulisikin huomioida näiden teknologioiden vaikutus ympäristöömme: sähkön riittävyys, elektroniikkaan tarvittavat harvinaiset materiaalit ja puhtaan veden saatavuus. Tekoälyn käyttö ja datan käsittely eivät toimi irrallaan monimuotoisesta luonnonympäristöstä, vaan ovat osa sitä siinä missä muutkin teknologiat ja digitaaliset tuotteet.
